Vertiges : que faire et quand consulter ?

Qu'est-ce qu'un vertige ?

Le vertige est une sensation anormale de mouvement ou de déséquilibre, comme si l'environnement tournait autour de soi, ou comme si l'on vacillait sans raison. Il ne s'agit pas d'un simple étourdissement passager, mais d'un véritable trouble de l'équilibre.

Notre sens de l'équilibre repose sur la coordination de trois systèmes : la vision, les informations envoyées par les muscles et les articulations, et le système vestibulaire situé dans l'oreille interne. Lorsque l'un de ces systèmes est perturbé, le cerveau reçoit des informations contradictoires : c'est ce conflit qui provoque la sensation de vertige.

Les vertiges touchent environ 20 à 30 % de la population générale au cours de la vie. Ils représentent l'un des motifs de consultation les plus fréquents en médecine générale et en ORL, toutes tranches d'âge confondues.

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Quelles sont les causes les plus fréquentes ?

La majorité des vertiges sont d'origine otologique, c'est-à-dire liés à l'oreille interne. On distingue plusieurs causes principales :

Le vertige positionnel paroxystique bénin (VPPB) est la cause la plus fréquente, représentant près de 20 % des vertiges. Il survient lors de certains changements de position de la tête (se retourner dans le lit, se baisser, lever les yeux). Il est dû au déplacement de petits cristaux de calcium, les otolithes, dans les canaux semi-circulaires de l'oreille interne. Bien que très impressionnant, il est bénin et traitable par des manœuvres spécifiques.

La névrite vestibulaire est une inflammation d'origine virale du nerf vestibulaire. Elle provoque un vertige intense, d'installation brutale, pouvant durer plusieurs jours, avec des nausées importantes mais sans perte d'audition associée.

La maladie de Ménière associe des épisodes de vertiges rotatoires intenses, des acouphènes, une sensation de plénitude dans l'oreille et une baisse fluctuante de l'audition. Son origine reste mal élucidée.

D'autres causes, moins fréquentes mais à ne pas méconnaître, peuvent également expliquer des vertiges : certains médicaments (aminosides, diurétiques de l'anse, aspirine à forte dose), une migraine vestibulaire, des facteurs cardiovasculaires, ou plus rarement une cause neurologique centrale.

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Les signes qui doivent alerter : quand consulter en urgence ?

La majorité des vertiges sont bénins, mais certains signaux d'alarme imposent une consultation immédiate ou un appel au 15, car ils peuvent révéler un accident vasculaire cérébral ou une autre urgence neurologique.

Il faut consulter sans attendre si le vertige s'accompagne de l'un des signes suivants :

• difficulté à parler ou à articuler
• faiblesse ou engourdissement d'un côté du corps ou du visage
• vision double ou perte brutale de la vision
• maux de tête inhabituels, d'apparition soudaine et intense
• impossibilité de se tenir debout ou de marcher
• trouble de la conscience ou du comportement
• mouvements anormaux des yeux non contrôlables

Une vigilance particulière est également nécessaire chez les personnes présentant des facteurs de risque cardiovasculaire importants (hypertension, diabète, tabagisme, antécédents d'AVC), ainsi qu'en cas de vertige survenant dans les 48 heures suivant un traumatisme crânien.

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Dans les autres cas, quand consulter ?

En dehors des situations d'urgence, un avis médical reste toujours justifié. Une consultation dans la journée est recommandée si les vertiges s'accompagnent de vomissements importants, de bourdonnements d'oreille, d'une baisse de l'audition ou d'un état confusionnel.

Une consultation dans les jours qui suivent est conseillée si les épisodes durent plusieurs heures, reviennent régulièrement, ou ont débuté après l'introduction d'un nouveau médicament.

Même lorsqu'ils sont bénins, les vertiges peuvent être très invalidants et justifient un bilan pour en identifier la cause et limiter les récidives.

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Que faire pendant un épisode de vertige ?

Lorsqu'un vertige survient, le premier réflexe est de se mettre en sécurité pour éviter une chute.

• S'asseoir ou s'allonger immédiatement dans un endroit calme et peu lumineux
• Rester immobile quelques minutes, éviter les mouvements brusques de la tête
• Respirer calmement et attendre que la sensation diminue
• Ne pas tenter de conduire

Dans les heures qui suivent, il est conseillé de se relever progressivement, de bouger lentement, et d'éviter les changements de position rapides. Pour limiter le risque de chute, notamment la nuit, il peut être utile d'allumer la lumière avant de se lever et de s'asseoir quelques instants au bord du lit avant de se mettre debout.

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Quels traitements sont possibles ?

Le traitement dépend directement de la cause identifiée.

Dans de nombreux cas, les vertiges disparaissent spontanément. Des médicaments peuvent être prescrits pour réduire la sensation vertigineuse (métopimazine) ou soulager les nausées et vomissements associés.

Pour le VPPB (vertige positionnel paroxystique bénin), des manœuvres de repositionnement (notamment la manœuvre d'Epley) permettent dans la grande majorité des cas de faire disparaître les symptômes en quelques séances. Elles sont réalisées par un médecin ou un kinésithérapeute formé.

En cas de névrite vestibulaire ou de maladie de Ménière, une rééducation vestibulaire peut être proposée pour aider le cerveau à compenser le déficit de l'oreille interne.

Lorsque les vertiges sont secondaires à une autre pathologie, c'est le traitement de cette cause qui permettra de les résoudre.

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Comment Celsius Santé peut vous accompagner

Parce que les vertiges méritent toujours d'être évalués, notre équipe médicale vous accueille avec ou sans rendez-vous pour :

• analyser les circonstances d'apparition, la durée et les symptômes associés afin d'orienter le diagnostic
• réaliser un examen clinique complet avec tests d'équilibre et examen de l'oreille
• identifier les signes de gravité nécessitant une prise en charge urgente
• prescrire un traitement adapté et, si nécessaire, réaliser ou orienter vers des manœuvres de repositionnement
• organiser un bilan complémentaire (audiogramme, imagerie) en cas de doute diagnostique
• vous orienter vers un spécialiste ORL ou neurologue si la situation le requiert

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À retenir

Les vertiges sont fréquents et souvent bénins, mais ils ne doivent jamais être banalisés sans évaluation. La cause la plus courante — le vertige positionnel paroxystique bénin, est traitable efficacement par des manœuvres simples. En revanche, certains signes associés (difficulté à parler, faiblesse d'un côté du corps, maux de tête brutaux, trouble de la vision) imposent une consultation en urgence. En cas de doute, consultez.

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Celsius Santé. Votre santé n'attend pas.

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Sources :

L'Assurance Maladie. "Vertiges". Disponible sur ameli.fr

Société Française d'ORL et de Chirurgie Cervico-Faciale (SFORL). "Vertiges : recommandations de bonne pratique". Disponible sur sforl.org

Hôpitaux Universitaires de Genève (HUG). "Vertige paroxystique positionnel bénin". Disponible sur hug.ch

Haute Autorité de Santé (HAS). "Vertiges positionnels paroxystiques bénins - Manœuvres diagnostiques et thérapeutiques". Disponible sur has-sante.fr